— Эй! Ты далеко собрался? — окрикнул меня Фрэнк, когда я уже собрался сделать шаг.

— На улицу… — на автомате ответил я, и наваждение неожиданно ушло, — Твою мать… Что это было? — я встряхнулся и подошёл к Фрэнку.

— Высшее ментальное воздействие, — мрачно ответил он, — Если бы у тебя не было того кинжала, то ты никак не смог бы ему сопротивляться.

— А как же ты сопротивляешься? Или на тебя оно не действует?

— Действует… Немного по-другому, но действует. У меня свои секреты по противодействию подобной мерзости.

— Расскажешь? — осторожно полюбопытствовал я. Не все маги стремятся делиться своими разработками, зачастую крайне болезненно реагируя на попытки узнать о них.

— Возможно, как-нибудь потом, — бросил он на меня косой взгляд, — Хватит болтать, пора делами заниматься. Это где-то здесь… Я чувствую её…

Я посмотрел на пол. Абсолютно пустой, бетонный. И как здесь можно что-то спрятать? Неожиданно Фрэнк щёлкнул пальцем и кусок бетонного пола сантиметров пятьдесят длиной и шириной плавно поднялся вверх и отлетел в сторону. Телекинез? Интересно, есть вообще что-то, чего Фрэнк не умеет?

— Есть… Я пиво глазом открывать не умею… — меланхолично сказал он, подходя к получившийся яме.

— Ээ… Я что, это вслух спросил?

— Да у тебя всё на лице написано было.

Фрэнк сформировал рядом с собой небольшой шарик света и заглянул внутрь.

— Твою мать… Ну и мерзость… — с отвращением отшатнулся он оттуда. Я осторожно подошёл поближе и заглянул. Небольшое чёрное сердце мрачно пульсировало тёмно-багровым светом.

— Что это такое? Нет, я, конечно, вижу, что это сердце, но почему оно такое странное и что оно из себя представляет? — я с отвращением продолжал его рассматривать, изо всех сил преодолевая необъяснимое желание взять его в руки и борясь с подкатывающей тошнотой.

— Сердце новорожденного, пропитанное кровью высшего демона. Сильнейший артефакт проклятий. За изготовление и обладание подобным полагается смертная казнь через сожжение на костре. — Фрэнк встал рядом со мной и мрачно посмотрел вниз.

— Так надо тогда его уничтожить! — я потянулся к своему кинжалу.

— Подожди, — остановил меня Фрэнк, — Тут надо не этим, — он стал рыться в карманах своего плаща и вытащил оттуда наконец какую-то склянку.

— Что это?

— Алхимическое пламя…

— Ого… — я присвистнул. Сильнейший реагент, который вызывает огонь, сжигающий дотла абсолютно всё, на что попадает.

— Приготовься, — бросил мне Фрэнк, открывая крышку и начиная тоненькой струйкой поливать сердце.

— К чему? — не понял было я, но тут в моей голове раздался истошный визг, вызывая нестерпимую боль… Я упал на пол, схватившись обеими руками за голову. Визг всё усиливался, а боль нарастала… Моё сознание не выдержало и отключилось…

Я не знаю, сколько времени я провёл без сознания, но когда я пришёл в себя, то обнаружил, что нахожусь уже не в подвале, а в комнате с сейфом, на полу на куче каких-то тряпок. Рядом со мной сидел печальный домовой, буквально буравя меня своим тоскливым взглядом, а Фрэнк зачем-то внимательно изучал сейф.

— Ох, хозяин. Очнулся наконец, — произнёс Архипка, робко улыбнувшись, привлекая заодно ко мне внимание Фрэнка.

— О, спящая красавица наша в себя пришла наконец! — отвлёкся тот от сейфа и подошёл к нам.

— Чем всё закончилось? — прохрипел я и сел, хватаясь за голову, которая раскалывалась на части. Фрэнк молча хлопнул меня по лбу, и боль сразу же отступила.

— Нормально всё закончилось. Сгорело всё без следа. Разве что ты без сознания пару часов провалялся, да духу дома твоему досталось. Тоже с час без сознания провёл.

— И вовсе он не мой, — попытался откреститься я.

— Ну не знаю. Вот только он как в себя пришёл, от тебя ни на шаг не отходит, кивнул он на поникшего домового.

— Хозяин, — как будто почувствовав, что говорят о нём, обратился ко мне тот, — Возьми меня с собой, а? Я тебе пригожусь, отслужу! Не бросай меня здесь… Не можно домовому в казённом доме жить, да ещё и на чужбине. Пропаду я тут. Как есть, пропаду, — хлюпнул он носом.

— Да куда ж я тебя возьму-то? У меня и дома-то своего нет. Здесь мы снимаем дом и скоро я уеду. Живу я в доме дяди. Да и на родину я пока не собираюсь! — попытался отказаться я.

— Да хоть куда, всё лучше, нежели здесь пропадать! Возьми, заклинаю! — бухнулся он на колени.

— Погоди… Встань! Не люблю я подобного! — поморщился я. Архипка тут же подскочил, преданно посмотрев на меня. Я вздохнул и посмотрел на Фрэнка, который с любопытством наблюдал за нами.

— К нам просится, — объяснил я ему, — Пропадёт он здесь. Давай возьмём? Он и по хозяйству пригодится, и защитником дома будет, как сил наберётся.

— Хочешь — бери, но под свою ответственность, — пожал плечами Фрэнк, — Кормить его своей кровью будешь. Жертвоприношения устраивать я тебе не дам.

— Да ему не нужна кровь. Он молоком и хлебом питается. Вроде… — я с сомнением посмотрел на домового, который в свою очередь рассматривал нас с Фрэнком.

— Хлеб? Молоко? — явно не поверил Фрэнк, — Это какой-то не правильный дух! Но… нам же проще. Давайте собираться уже. Домой пора. Рассвело уже, спать пора, — нелогично закончил он.

— Ладно, — обратился я к домовому, — Мы согласны. Берём тебя с собой. Что делать-то надо?

— Вот благодарствую! — просиял тот, — Сей момент! — он исчез, и буквально через пару секунд появился с каким-то мешком и протянул его мне. Я машинально взял.

— Ты, хозяин, просто открой его, и скажи — Домовой — идём со мной. Я туда и перемещусь. А в доме положи его и скажи — Хозяин, приди в новый дом, я-то сразу и выйду. И отслужу всё честь по чести, как положено по Покону! Даже не сумлевайся! За порядком следить стану. От воров уберегу. Беду отведу. Всякой нечисти путь закрою! Ну, как силушку возверну.

— Кормить-то тебя чем надо? — вздохнув, всё же решил уточнить я.

— Да, молочка блюдечко раз в седьмицу, да хлеба краюху и довольно будет, — потупив глазки, ответил тот, — Ну и от конфетки какой не откажусь, если на то твоя воля будет, хозяин, — застенчиво закончил он.

— Ладно… — я открыл мешок, и произнёс, — Домовой — идём домой, — тот в ту же секунду исчез. Странно. На мешке это никак не отразилось. Как был по ощущениям пустым, таким и остался. Ну да бог с ним. Ему виднее.

— Ну что, готов? Закончил со своей зверушкой? — Фрэнк потянулся и посмотрел на меня.

— Это не зверушка, — недовольно ответил я, — И да, готов.

— Ну тогда пошли, — Фрэнк направился к выходу, я устало поплёлся следом. На улице уже вовсю сияло солнце. Первые извозчики спешили развести клиентов по своим делам. Фрэнк поднял руку, пытаясь найти свободный кэб.

— Слушай… А дальше-то что? На этом же ничего не закончилось? Мы же так и не знаем, кто и с какой целью оставил тут это сердце? Что делать будем? — поинтересовался я у Фрэнка.

— Для начала мы будем спать, — отозвался тот, — А дальше уже будет видно. Ты задал правильные вопросы, на которые нам как можно скорее нужно найти правильные ответы. И мы найдём. Не сомневайся.

Тут, наконец, рядом с нами остановился кэб, и мы полезли внутрь.

Когда мы приехали домой и зашли в ворота, нас неожиданно у входа встретил индеец и чуть ли не обнюхал нас с Фрэнком.

— В плохом месте вы были, бледнолицые, но дело сделали хорошее. Духи довольны вами. И духа вы хорошего с собой принесли. Хороший помощник и защитник будет. Я не возражаю. Пусть живёт у нас. Я сказал! — и с гордым видом ушёл в свой домик. Мы с Фрэнком озадаченно переглянулись и молча пошли в дом.

Глава 9

В доме я первым же делом при входе положил мешок на пол и произнёс, — Хозяин, приди в новый дом! — Архипка не стал показываться мне на глаза, но легкий ветерок взлохматил мне волосы и направился куда-то вглубь дома. С инспекцией, видать, полетел, новые владения осматривать, — усмехнулся я своим мыслям, и пошёл в свою комнату. Фрэнк не стал задерживаться, сразу ушёл вперёд. Да и меня клонило в сон со страшной силой. Зайдя в комнату, я рухнул прямо на кровать, и тут же отключился.